Представьте бесконечное множество миров, связанных одной дорогой — Кецуэки. По ней странствуют герои, каждый из которых несёт историю своего дома: где-то рождаются сны, где-то художники создают звёздное стекло, а где-то солнце давно не поднимается над горизонтом. Journeys Afar: The Ketsueki предлагает не просто выполнять задания, а прожить небольшое приключение, которое каждый раз складывается по-разному.

Игроки берут на себя роли уникальных героев и отправляются исследовать чужие миры. Важная особенность игры в том, что выбранные персонажи определяют состав доступных локаций: их родные миры становятся частями общей карты. Поэтому уже на этапе подготовки конкретный набор героев меняет встречи, угрозы, задания, рынок, правила и возможности всей партии.

В коробке представлены шесть полноценных миров. Это Мемори — Сад Сна, где живут Древние; осколки Ханши с обществом мастеров звёздного стекла; погружённый в вечные сумерки Хороби; Какурэга, населённая чудовищами и охотниками; островное государство Шима, где великие дома борются за Небесный трон; и Унмэй-Унмэй — бесконечный танцующий парад, в котором судьба зависит от подбрасывания монеты.

Игра устроена как приключенческая песочница. На ходу герой тратит жетоны усилий, чтобы перемещаться между мирами, исследовать важные места, встречать странников, получать задания, добывать предметы, обращаться к духам и развивать собственные навыки. Жёстко заданного сценария здесь нет: игрок сам решает, куда двигаться и чем заниматься в очередной момент.

При этом путешествие не сводится к спокойному сбору ресурсов. На пути встречаются ронины — опасные противники, для победы над которыми нужно бросать специальные кубики и собирать нужные символы. Судьба позволяет перебрасывать результаты, но её запас ограничен, поэтому даже в сражениях приходится оценивать риск: попробовать победить сейчас или отложить бой, чтобы подготовиться лучше.

Задания складываются в личную историю героя. Каждая сюжетная линия состоит из трёх частей и ведёт персонажа к новым решениям, встречам и наградам. Параллельно можно общаться с путешественниками, которые перемещаются между мирами и дают дополнительные возможности, а также улучшать навыки и собирать снаряжение для дальнейших странствий.

У каждого мира есть уникальные законы. В Хороби тьма делает путешествия дороже, на других землях могут иначе работать встречи, награды или опасности. Поэтому переход из одного региона в другой — это не только смена иллюстраций и доступных карт, но и необходимость приспособиться к новым правилам.

Цель партии — накопить 15 очков легенды. Их приносят выполненные задания, победы над ронинами, развитие способностей, важные встречи и другие героические свершения. Когда один из участников достигает этой отметки, игра подходит к финалу, а победителем становится тот, чья история принесла больше всего славы.

Прямого конфликта между игроками здесь немного. Участники соревнуются прежде всего в скорости развития и эффективности своих путешествий: нужно первым добраться до полезных мест, закрыть перспективные задания, завоевать расположение странников и успеть собрать нужные комбинации до финального рывка соперников.

Автор игры — Трэвис Ченс, известный по Heroes of Land, Air & Sea, а издатель — Indie Boards & Cards. Journeys Afar: The Ketsueki рассчитана на 1–4 игроков старше 14 лет; партия занимает примерно 60–120 минут. В одиночном режиме герой отправляется в дорогу самостоятельно, пытаясь заработать больше легенды, чем виртуальный соперник.

Journeys Afar: The Ketsueki — игра для тех, кому в приключениях нравится не столько финальная победа над боссом, сколько само ощущение дороги. Здесь хочется заглянуть в ещё один мир, поговорить с очередным странником, взять рискованное задание и проверить, куда приведёт следующая развилка Кецуэки.