Когда смотрители уходят, обитатели зоопарка выбираются из вольеров — немного погулять, посмотреть на ночной город и, конечно, вернуться до утра. В Night at the Zoo игроки должны помочь животным отыскать дорогу назад, пока никто не заметил их отсутствия.

Это семейная стратегия с драфтом и выкладыванием тайлов от Томаша Холека, автора SETI: Search for Extraterrestrial Intelligence и Galileo Galilei. Внешне игра выглядит лёгкой и уютной, но внутри скрывает довольно плотную пространственную головоломку: маршруты для животных необходимо строить заранее, а каждый неверно положенный участок способен испортить план на весь раунд.

У каждого игрока есть личный планшет зоопарка. По его краям начинают путь девять животных — три вида по три фигурки, а в центре находятся ворота, через которые все они должны вернуться домой. В течение трёх раундов участники выбирают тайлы из общего предложения, выкладывают их на своём поле и постепенно прокладывают дорожки к центру.

Каждый выбранный тайл важен сразу по нескольким причинам. Он продолжает путь определённого типа местности, закрывает клетку личного планшета, может принести очки или активировать одно из действий: разведку, движение животных либо получение дополнительного нейтрального тайла. Иногда важнее не сам эффект тайла, а то, какую возможность откроет закрытая им ячейка.

У каждой разновидности животных — собственные правила движения и подсчёта очков. Одни виды быстро перемещаются по подходящим маршрутам, другие требуют более точного построения пути, третьи создают дополнительные ограничения. Базовый набор предлагает шесть типов животных, а расширение Latecomers добавляет ещё четыре — без новых сложных правил, но с дополнительными сочетаниями и более высокой реиграбельностью.

Недостаточно просто проложить дорогу: животных сначала нужно обнаружить, а затем потратить отдельное действие на их перемещение. Как правило, фигурка двигается лишь на один участок, поэтому игрок должен заранее подготовить непрерывный маршрут. Впрочем, в игре есть особый приём: можно сбросить тайл, чтобы переместить всех животных, стоящих на местности соответствующего типа.

Интересно устроен и переход между раундами. Неиспользованные тайлы постепенно заполняют специальный трек; когда он заканчивается, раунд завершается. После этого определяется наиболее распространённый тип местности, и все животные на таких клетках получают дополнительное движение. Грамотно подстроив свою карту под вероятный результат, можно заметно ускорить возвращение целой группы питомцев.

Игроки конкурируют за особенно выгодные тайлы в общем предложении, но свои зоопарки строят независимо. Поэтому Night at the Zoo хорошо подходит как для семейных партий, так и для тех, кто любит оптимизационные головоломки без прямого конфликта.

Оформлением занималась Тереза Ковандова. Ночные дорожки, приглушённые тона и милые фигурки животных поддерживают тему тайной прогулки, а визуальная ясность важна и для самой игры: участникам постоянно нужно видеть, какие пути уже построены и куда могут двигаться разные виды.

Night at the Zoo рассчитана на 1–4 игроков старше 10 лет, а продолжительность партии составляет около 30 минут. Оригинальное издание выпустила чешская компания Albi; англоязычную версию подготовила Capstone Games. Информации о русской локализации пока нет.