В Ashes & Amber игроки проведут свои цивилизации через пять эпох — от доисторического времени до современности. Но это не привычная гонка за бесконечным развитием: в конце каждой эпохи мир переживает катастрофу, и часть с таким трудом построенного неизбежно обратится в пепел.

Игра построена вокруг карточных городов. Каждый город — это стопка карт, но активировать можно только верхнюю карту. Чем больше городов удалось основать, тем шире возможности цивилизации и тем больше эффектов можно комбинировать. Однако большое количество городов делает державу уязвимее перед катастрофами: процветание здесь всегда идёт рука об руку с риском.

Партия состоит из пяти раундов-эпох: доисторической, Античности, Средневековья, эпохи Великих географических открытий и современности. Для каждой подготовлена отдельная колода, а всего в игре более 700 карт. Поэтому развитие цивилизации меняется вместе с историческим периодом: ранние поселения со временем уступают место более сложным городам, технологиям и великим достижениям.

Центральная дилемма Ashes & Amber заключается в том, что ключевые карты нужно не просто сыграть, но и суметь сохранить. После каждой эпохи наступает катастрофа, способная уничтожить незащищённые элементы городов. Игрокам придётся заранее искать защиту, решать, какими активами можно пожертвовать, и строить систему так, чтобы после очередного краха быстрее остальных восстановиться.

Особое место занимает янтарь — личная карта, которую каждый участник получает в начале партии. Она символизирует память и стойкость народа. Янтарь можно защитить и пронести через века, чтобы в финальной эпохе превратить в мощный источник победных очков. Но для этого нужно строить стратегию с самого начала, а не просто реагировать на текущие угрозы.

Помимо общих эпохальных колод, игроки выбирают одну из 19 асимметричных колод племён. У каждого народа свой подход к развитию: одни активнее взаимодействуют с соперниками, другие жертвуют сильным стартом ради масштабного финала, третьи меняют привычные правила игры. Это должно заметно повысить реиграбельность и позволить пробовать разные пути к процветанию.

Взаимодействие между участниками в основном косвенное. Все претендуют на карты из общего рынка, включая защитные возможности и карты амбиций, которые формируют условия итогового подсчёта. Поэтому важно не только развивать собственные города, но и вовремя забрать карту, на которую рассчитывает соперник.

Ashes & Amber сочетает построение карточного планшета, управление рукой, доход, события и многофункциональные карты. Игра рассчитана на 1–4 участников старше 14 лет; продолжительность партии составляет от 40 до 160 минут — она зависит прежде всего от числа игроков и выбранных народов.

Автором и художником игры выступил испанский разработчик Давид Фалья де Асебо, а издателем стала его компания David’s Games. Его Kickstarter-кампания завершилась успехом: проект поддержали 1440 участников, собравших 106 800 евро.

Ashes & Amber выглядит как цивилизационная стратегия не о том, как неуклонно расти от каменного века к современности, а о способности переживать потери. Нужно не только строить, но и выбирать, что достойно защиты; не только расширяться, но и оставлять себе возможность возродиться после следующей катастрофы.